La araña cavernícola grande – Meta menardi (Latreille, 1804)
Con la araña del año 2012 se produce una serie de novedades: una
nueva familia de arañas (Tetragnathidae, las arañas de grandes
'mandíbulas' -en realidad, quelíceros-), un nuevo hábitat (cuevas) y una
nueva elección conjunta del animal del año (es también el animal
cavernícola del año). Pero vayamos paso a paso; para empezar, procede
hacer una breve introducción a la araña del año:
Meta menardi (Latreille, 1804) la araña cavernícola grande.
La araña cavernícola grande es una de las 955 especies de arañas de
grandes 'mandíbulas' conocidas en todo el mundo. En Europa se conocen 29
especies, de las cuales 19 habitan en Europa central y 20 en la
península Ibérica.
La araña cavernícola grande
Meta menardi tiene una
distribución geográfica amplia. Aparece en cavidades subterráneas de
toda la región Paleártica, con la excepción de Japón. En Europa central
se encuentra generalmente en regiones montanas. En la península Ibérica
aparece en el tercio septentrional -excepto Galicia- y puntualmente en
Guadalajara y Portugal. Además de en cuevas, aparece en sótanos, pozos
de minas y dentro de tuberías de piedra con una humedad moderada y una
temperatura superior a 7°C. Evita cuevas muy húmedas.
La longitud corporal de la araña cavernícola grande
Meta menardi
es de 11 a 13 mm en los machos y de 14 a 17 mm en las hembras. Su color
es generalmente bastante oscuro; el cefalotórax es pardo-rojizo, el
abdomen marrón claro u oscuro, ambos con marcas negras. A menudo muestra
dos manchas grandes. Las patas son pardas con anillos negros. A veces
puede confundirse con la araña cavernícola menor
Metellina merianae
(Scopoli, 1763). Esta última es menor y de color más grisáceo. En
cualquier caso, esta segunda especie construye telas mayores (con más
hilos radiales y de captura) y por tanto es capaz de añadir a su dieta
insectos de vuelo más poderoso. Otra especie emparentada,
Meta bourneti Simon, 1922 es, por el contrario, tan grande como
Meta menardi y de coloración similar. Aunque en Europa central sólo se conoce en enclaves aislados, en la península Ibérica
Meta bourneti está más distribuida que
Meta menardi y se encuentra también en provincias mediterráneas como Baleares, Cádiz, Málaga, Murcia y Tarragona.
Además de estas especies conspícuas, las cuevas subterráneas albergan
una diversidad de arañas, de las cuales una proporción notable muestra
claras adaptaciones a la vida cavernícola. Estas arañas son, excepto la
ya mencionada
Meta bourneti, normalmente mucho menores que las especies de
Meta y no pueden por tanto confundirse con ellas.
La reproducción de estas especies de
Meta tiene lugar por lo
general a comienzos de verano. Tras el apareamiento, de mediados de
julio a comienzos de agosto, la hembra construye un capullo, de 2 a 3 cm
de diámetro, que cuelga de un hilo. El capullo contiene unos 200 a 300
huevos, que la hembra vigila hasta que muere, durante dos a tres meses. A
finales de agosto el saco de huevos comienza a desintegrarse y las
jóvenes arañitas se hacen visibles como pequeños puntos negros. Las
arañitas no dejarán el capullo hasta la primavera siguiente. La prole
sale entonces hasta la entrada de la cueva, donde pueden verse de días a
semanas. Algunos de los jóvenes viajan hasta otros sistemas de cuevas;
el resto permanece en su cueva natal. De este modo las poblaciones se
mantienen y se propagan. La araña cavernícola grande
Meta menardi alcanza 2 a 3 años de edad, en contraste con la mayor parte de las arañas nativas de Europa, que sólo viven un año.
La tela que construye la araña cavernícola grande es de tipo
circular, de 20 a 30 cm, y con una abertura central. Puede considerarse
muy rudimentaria y rara vez se usa para capturar presas.
Meta menardi
tiende a pasar mucho tiempo cerca de la pared de la cueva, donde caza
cochinillas de la humedad, escarabajos, ciempieses, milpieses, mariposas
y polillas invernantes y otros pequeños animales, incluidos algunos
caracoles ocasionales. Es típico observar todas esas presas colgando de
un hilo en la red. Este comportamiento de caza, desligado de la red -que
era originalmente utilizada para capturar las presas- puede
considerarse una adaptación conductual a la vida cavernícola.
Aunque la araña cavernícola grande
Meta menardi construye
telas de tipo circular, no pertenece a la misma familia que la araña de
jardín. Por su gran tamaño, es uno de los animales cavernícolas más
conspícuos de la zona templada. Estas arañas viven todo el año en
cuevas, pozos de minas y sótanos excavados en la roca. Por ello, esta
araña ha sido también elegida 'animal cavernícola del año 2012'. Así que
esta araña representa a un gran número de animales que dependen de
refugios libres de heladas asociados con las cavidades. La Sociedad
Alemana de Investigadores de Cuevas y Sistemas Kársticos quiere mostrar,
al elegir esta araña, que queda mucho por hacer en el estudio de los
ecosistemas subterráneos y su fauna asociada (véase también
www.hoehlentier.de).
La elección conjunta de
Meta menardi como animal cavernícola
del año y como araña europea del año 2012 ilustra la excelente
cooperación entre los investigadores de distintas disciplinas. Los
investigadores de las arañas (aracnólogos) se basan en el conocimiento y
experiencia local de los investigadores de las cuevas (espeleólogos),
para aprender más sobre las especies presentes en hábitats subterráneos.
Mantén los ojos abiertos la próxima vez que visites una cueva: ¡la
araña cavernícola grande está probablemente en las proximidades!
Texto original: Christoph Hörweg
Adaptación al español: Marcos Méndez
Contacto
España:
Marcos Méndez, Área de Biodiversidad y
Conservación, Universidad Rey Juan Carlos, c/ Tulipán
s/n., E-28933 Móstoles, Madrid, España
Correo electrónico: marcos.mendez@urjc.es
Alemania, Austria:
Mag. Christoph Hörweg, Museo de Historia Natural de Viena, 3. Departamento de Zoología, Burgring 7, A-1010 Viena, Austria
Correo electrónico: christoph.hoerweg
nhm-wien.ac.at
Europa:
Dr. Milan Řezáč, Departmento de Zoología, Charles University, Vinicna 7, 128 44 Praha 2, República Checa
Correo electrónico: rezac
vurv.cz
Países participantes
84 miembros del jurado de 24 países:
Albania, Alemania, Austria, Bélgica, Bulgaria, Dinamarca, Eslovaquia,
Eslovenia, España, Finlandia, Francia, Gran Bretaña, Holanda, Hungría,
Irlanda, Italia, Liechtenstein, Noruega, Polonia, Portugal, República
Checa, Serbia, Suecia, Suiza.
Sociedades promotoras
Mapas de distribución
Europa (AraGes)
Europa (www.araneae.unibe.ch)
Europa (Fauna Europaea)
Gran Bretaña
Alemania
Benelux
República Checa
Fotos
spiderling.de
Wikimedia Commons
Wiki para el foro de arañas
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