La paleontología se puede definir como la disciplina encargada de estudiar a los seres vivos del pasado tanto su vida como su historia.
Hoy en día se sabe que el 80 % de los filos animales estaban ya presentes hace más de 500 m.a. durante el período Cámbrico. Se conocen más de cinco millones de especies del registro fósil, y estos restos deben ser correctamente interpretados desde el punto de vista de su forma, su naturaleza y su ubicuación, lo que lleva al paleontólogo ha reconocer la extinción de especies, la historia de la tierra y la relación que existe entre estas dos ideas. Algunas definiciones importantes al tratar esta disciplina son:
- Fósil: Significa "lo excavado" y hace referencia a todo aquello que surge de la tierra, es decir, cualquier testimonio producido por organismos del pasado (de su actividad o restos corpóreos) que haya quedado integrado en la litosfera, y haya sufrido alteraciones fosildiagenéticas (procesos de fosilización), y se encuentre ordenado en el registro fósil. Otra definición más asequible puede ser que un fósil es el resultado de la transformación de restos o señales que fueron producidos por organismos que vivían en el pasado. - Fosilización: Conjunto de procesos que transforman los restos o señales en fósiles.
- Registro fósil: Conjunto de todos los fósiles presentes en la corteza terrestre.
La paleontología se suele dividir en tres ramas:
- Tafonomía: Procesos que suceden en las primeras fases previas al enterramiento, incluído el propio enterramiento.
- Bioestratigrafía: Biocronología: Estudio del contenido fósil de los estratos sedimentarios.
- Paleobiología: Estudio de los organismos del pasado. Se conocen tres subdisciplinas: paleoecología, paleobiogeografía y paleontología histórica (sistemática).
Hoy en día se sabe que el 80 % de los filos animales estaban ya presentes hace más de 500 m.a. durante el período Cámbrico. Se conocen más de cinco millones de especies del registro fósil, y estos restos deben ser correctamente interpretados desde el punto de vista de su forma, su naturaleza y su ubicuación, lo que lleva al paleontólogo ha reconocer la extinción de especies, la historia de la tierra y la relación que existe entre estas dos ideas. Algunas definiciones importantes al tratar esta disciplina son:
- Fósil: Significa "lo excavado" y hace referencia a todo aquello que surge de la tierra, es decir, cualquier testimonio producido por organismos del pasado (de su actividad o restos corpóreos) que haya quedado integrado en la litosfera, y haya sufrido alteraciones fosildiagenéticas (procesos de fosilización), y se encuentre ordenado en el registro fósil. Otra definición más asequible puede ser que un fósil es el resultado de la transformación de restos o señales que fueron producidos por organismos que vivían en el pasado. - Fosilización: Conjunto de procesos que transforman los restos o señales en fósiles.
- Registro fósil: Conjunto de todos los fósiles presentes en la corteza terrestre.
La paleontología se suele dividir en tres ramas:
- Tafonomía: Procesos que suceden en las primeras fases previas al enterramiento, incluído el propio enterramiento.
- Bioestratigrafía: Biocronología: Estudio del contenido fósil de los estratos sedimentarios.
- Paleobiología: Estudio de los organismos del pasado. Se conocen tres subdisciplinas: paleoecología, paleobiogeografía y paleontología histórica (sistemática).
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